“媽……”桔子看了看屋裏沒人，就湊上去，把一只牛皮紙信封塞到她媽手裏，“你先放著，不到萬不得已，這錢不能動。……要是有外地人經過，就問問他們身上帶沒帶藥，要是帶了，多少錢都買，救人要緊！”

桔子媽被這突如其來的事件剌激得沒了反應，她怔怔地握著那個大信封，連桔子啥時候出的門，她都不知道。

桔子走出院子，回頭看了看自家的房子，只見她媽已經不由自主地跟了出來。她想說，要是我過三天還不回來，你們就別等了……可是看了看她媽渾濁的眼神兒，就覺得說不出口。

可她總得說點兒什麽呀……

“別忘了替我餵餵那幾只小雞兒！”桔子沒想到說出來的卻是這麽一句，她看到她媽本來就點兒難看的臉色，這會兒又陡然變了顏色。

桔子裝作沒看見，無奈地擺了擺手，算作示意她媽快點兒回去，然後，就頭也不回地逃離了家門。

桔子她媽呆立在院子門口，一個勁兒地抹著斷了線兒的眼淚，卻冷不防被一個人影兒從後面抱住了。

“媽……”一個瘦瘦的、說話有幾分大舌頭的年輕人，突然遞上來一只黑乎乎的東西，“我在林子裏揀的。”

說話的是桔子的弟弟狗蛋兒。

他面帶幾分小孩子似的驕傲，鄭重其事地遞到他媽面前的是一只裝野菜的柳條兒筐，橢圓形的，中間帶著一個提梁兒，乍一看，像一只裝嬰兒的小搖籃的樣子。筐裏面是一小堆兒各種各樣的野菜，裏面還夾雜著一些黑白不一的蘑菇。

桔子媽接過那柳條兒筐，馬馬虎虎地看了一下裏面的東西，又擡頭看看等待邀功的兒子。

她原本想誇獎他幾句，可是想到養了這麽大的兒子，居然還只會這些小孩子把戲，就不由得感到一陣悲哀。她把筐又遞回給狗蛋兒：“好好。拿回家去，挑幹凈了，晚上媽給你熬湯喝。”

時候不早了，又該做晚飯了。

桔子媽沒精打采地走到院子一邊的柴禾垛去，想隨便揀點兒碎木頭塊兒，抱回家。這才發現手裏還攥著那只信封，裏面厚厚的難道都是錢？

桔子媽被這個念頭嚇得趕緊轉身往屋裏走，她得好好查查這些錢，然後，把它們藏到一個可靠的地方。

她還沒來得及轉身，就聽到院子裏傳來狗蛋兒的尖叫聲。

連忙三步並作兩步沖過去，一眼看見兒子的兩只手舉得老高，就像鬼子投降那樣兒，兩只平時白白瘦瘦的小手，這會兒變成了紫黑色，上面還沾著粘乎乎的什麽東西……

桔子和小多出村的時候，明明是往北走的。

她們順著村口北面的山谷一直爬上旁邊那座高高的山頭時，早晨的太陽正好從東方升起。可是站在高處一望，被村子背後高高的山峰擋住了的陽光，卻只給整個半坡村投下了一個巨大的陰影。

不知怎麽，現在桔子看著村子的黑影，只覺得腳步輕松了。

她的潛意識裏頭是多麽希望走出這個太陽陰影下的村子，一直走到陽光裏頭去呀！也許離開這個地方，她的日子會是另外一番樣子。

她想起了最近村裏接連失蹤的女人，她們臨走時的心情大概跟她現在是一樣的，跟了別的男人到一個期望中的地方，去尋找夢想中的幸福，那是一種相當不錯的感覺吧？

桔子不由得又想起了大龍，她想，如果大龍不出去打工，兩個人的小日子也許還是過得去的。

現在她真有點兒後悔，當初為什麽就鬼迷心竅地放大龍出去了呢？

桔子回望著半坡村的影子，長長地嘆了一口氣。

兩個女人雖然平時不怎麽出門，但畢竟是山裏頭長大的，走起山路來腳下生風。她們很快鉆進了一片片黑鴉鴉的老林子，林中根本沒路，反正覺得哪兒好走，就往哪兒走。

就這樣很快翻過了一座山。

又翻過一座山。

桔子覺得腳底下非常有力氣。

林子越來越密，走在裏面不見天日，好像天陰了似的。

桔子覺得背後一陣陣涼沁沁的，寒氣從腳下一絲絲、一陣陣地升騰起來，一點兒也不像林子外面的初夏那樣，暖洋洋的。

後來，不知怎麽走著走著，她們就發覺好像是轉了向。

那個頑強地透過林枝灑進來一些光斑的太陽，一會兒跑到前邊來，一會兒又跑到後邊去了。

這是怎麽回事？

如此反覆了幾回，桔子和小多心裏就都有些慌慌亂亂的。可誰也不願意先張口捅破這層“窗戶紙”。

到了下午，兩個人又饑又渴地進了一條狹長的山谷。兩旁密密層層的林木把她們夾在中間的一條山溝裏。

只好沿著山溝一直往上……然後，就到了眼下這個和傳說中一模一樣的“迷魂谷”。

一進了這個四面環抱著黑鴉鴉的山峰、裏面陰森森不見光亮的長圓形山谷，桔子頓時有一種被扔進了一口深井的恐怖感覺。

擡眼看去，四周被濃林密布的山峰團團圍住，猶如屏障。而最可怕的是，每一座山頭都是一模一樣的，好像老太太的剪紙窗花一樣，完全對稱！

桔子站在山谷的中間，轉了個圈子這麽一看，立時心慌意亂、冷汗直流。

“咱們是從哪兒進來的呢？”她的聲音止不住地發抖。

“好像是那邊兒。”小多指了一下左面，“又好像是那邊兒？”她又指了一下後面。

很快地，小多便不再吭聲，她瞪著兩只怯生生的眼睛看著桔子，突然間被眼前的景象和自己的模棱兩可態度嚇壞了……

桔子急忙低下頭去察看地上的腳印，可是那鋪了厚厚一層樹葉和毛絨絨的地衣的林子裏，竟連一絲兒來時的蹤跡都找不到。

一個令人毛骨悚然的名字一下子在她腦子裏閃了出來：“迷魂谷”！

這“迷魂谷”位於東北深山老林之中，抗日戰爭時期是抗聯經常出沒並與日本鬼子周旋的地方。

那年冬天大雪封山後，一隊抗聯在敵眾我寡的情況下，鉆進了迷魂谷。鬼子依仗人多勢眾，緊追不舍，意欲在前不著村後不著店、供給不足的惡劣形勢下，置抗聯將士於死地。

結果，直到冰雪消融、春暖花開，也沒見到一個人從山裏出來，兩隊人馬都消失得無影無蹤。

從此，便有了“迷魂谷”的傳說，說是這大山之中有一個只能進不能出的所在，不論人畜，只要踏進了山谷，就再也找不到來路，最後只能凍餓而死或葬身虎口。

土改時，一股頑抗的土匪被解放軍追兵逼進了迷魂谷後，就再沒了蹤影。

到了秋天，半坡村裏即使對方圓幾百裏山林了若指掌的采參人，也偶有進了迷魂谷便一去不返，生不見人、死不見屍的。

在半坡村人的眼裏，神秘的迷魂谷就像一個張著血盆大口的巨型怪獸，不停地往肚子裏吞人，連骨頭都不吐。

所以，半坡村村民的罵人話，不是咒人爹、咒人媽，而是“叫你進迷魂谷！”桔子平時跟丈夫之間開玩笑都是說：“你想進迷魂谷是怎麽的？”

可是，人們從前對迷魂谷的了解，還僅止於道聽途說，所以年輕人們的腦子裏對迷魂谷的認識，僅僅是個“可怕的符號”而已。

只有踏進了這塊彌漫著死亡氣息的禁地，才能真正明白迷魂谷的極度恐怖。因為無論是誰，一旦踏進這塊禁地，就性命難保。

在半坡村，也有那些血氣方剛、不服輸的年輕人喜歡吹吹牛皮壯壯臉面，可是一旦有人打賭說：“走，帶著俺們進去一趟！”也就立即成了霜打的茄子―－蔫兒了。

“這兒怎麽這麽像村裏采參老人講的那個……迷魂谷呢？”小多戰戰兢兢的話正好證實了桔子的想法，她立刻感到渾身像被抽去了筋骨一樣的癱軟無力……

“你不是說，你知道老八種藥材的地方麽？”桔子怒目瞪著小多，為她撒謊感到氣憤。

“我是聽老八說的，上回我和我媽在山上采蘑菇遇上老八，他說得可詳細了，說的路線跟咱們剛才走的一樣。”

“老八說是在這兒麽？”

“反正是往這座山裏走，到底在哪，我也弄不清……”

“你這個瘋丫頭，簡直是個冒失鬼！”

就在桔子和小多失魂落魄地在原地打轉的時候，她們突然發現了前面不遠處的林子中間，有一大片開著大朵大朵漂亮的紅花的田地。在花叢的盡頭，有一個三角形的窩棚架在一棵大樹下，好像正有一個女人在窩棚外面的灌木上面晾曬花花綠綠的衣服。

“快看！”小多突然受了驚一樣大叫起來：“有人！”

在這種地方見到了人影兒，對於陷入恐懼無助的桔子和小多來說，可真算得上是見到了救星。

她們連想都沒想，就連滾帶爬地穿過林子，直奔窩棚而去……

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